澳大利亞大堡礁——世界上最大最長的珊瑚礁群
澳大利亞大堡礁，位于澳大利亞東北部昆士蘭省對岸，是世界上最大最長的珊瑚礁群。它縱貫于澳洲的東北沿海，北從托雷斯海峽，南到南回歸線以南，綿延伸展共有2011公里，最寬處161公里。有2900個大小珊瑚礁島，自然景觀非常特殊。
在落潮時，部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。這里景色迷人、險峻莫測，水流異常復雜，生存著400余種不同類型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁。這里有魚類1500種，軟體動物達4000余種，聚集的鳥類242種，并有著得天獨厚的科學研究條件。這里還是某些瀕臨滅絕的動物物種（如儒艮和巨型綠龜）的棲息地。
憨態可掬的儒艮
巨大的綠龜
整個礁體由數百萬年來珊瑚蟲的鈣質硬殼與碎片堆積，并經珊瑚藻和群蟲等生物遺體膠結而成。至少有350種色彩繽紛、形態多樣的珊瑚，生長在淺個水大陸棚的溫暖海水中。據鉆探，礁體之下是早第三紀陸相堆積，說明該地區原先位於海面以上。
礁區海底地形復雜，有穿過礁區與現代河口相連的許多谷地，這是古代陸上侵蝕產物。礁區海水溫度季節變化小，表面水溫高21～38(70～100℉)，向深處去溫度變化不大。海水清澈，可清楚看到30公尺(100呎)深處的海底地形。礁區海洋生物豐富，有彩色斑斕、形狀奇特的小魚；還有寬1.2公尺、重90公斤的巨蛤和以珊瑚蟲為食的海星。植物貧乏。養珠業發達，有對蝦和扇貝繁殖區。大堡礁吸引著越來越多的旅游者。北昆士蘭岸外建有水下觀測站。有從大陸海濱城市到大堡礁的航線。其他資源有石灰、石英砂。又發現石油，已開始測量和試鉆。
【澳大利亞大堡礁的珊瑚蟲】
澳大利亞東北岸外大陸架海域正具備珊瑚蟲繁衍生殖的理想條件。珊瑚蟲體態玲瓏，色澤美麗，只能生活在全年水溫保持在22-28攝氏度（℃）的水域，且水質必須潔凈、透明度高。珊瑚蟲以浮游生物為食，群體生活，能分泌出石灰質骨骼。老一代珊瑚蟲死后留下遺骸，新一代繼續發育繁衍，像樹木抽枝發芽一樣，向高處和兩旁發展。如此年復一年，日積月累，珊瑚蟲分泌的石灰質骨骼，連同藻類、貝殼等海洋生物殘骸膠結一起，堆積成一個個珊瑚礁體。
珊瑚礁的建造過程十分緩慢，在最好的條件下，礁體每年不過增厚3-4厘米。有的礁巖厚度已達數百米，說明這些"建筑師"們在此己經歷了漫長的歲月。同時也說明，澳大利亞東北海岸地區在地質史上曾經歷過沉陷過程，使追求陽光和食物的珊瑚不斷向上增長。在大堡礁，有350多種珊瑚，無論形狀、大小、顏色都極不相同，有些非常微小，有的可寬達2米。珊瑚千姿百態，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、樹木和花朵狀的。珊瑚棲息的水域顏色從白、青到藍靛，絢麗多彩．珊瑚也有淡粉紅、深玫瑰紅、鮮黃、藍相綠色，異常鮮艷。
【百態珊瑚匯聚而成的大堡礁】
大堡礁由400多種絢麗多彩的珊瑚組成，造型千姿百態，堡礁大部分沒入水中，低潮時略露礁頂。從上空俯瞰，礁島宛如一棵棵碧綠的翡翠，熠熠生輝，而若隱若現的礁頂如艷麗花朵，在碧波萬頃的大海上怒放。
在大堡礁群中，色彩斑斕的珊瑚礁有紅色的、粉色的、綠色的、紫色的、黃色的。它們的形狀千姿百態，有的似開屏的孔雀；有的像雪中紅梅；有的渾圓似蘑菇，有的纖細如鹿茸；有的白如飛霜，有的綠似翡翠；有的像靈芝……未可名狀，形成一幅千姿百態、奇特壯觀的天然藝術圖畫。
——澳大利亞大堡礁——世界上最大最長的珊瑚礁群
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