西藏羌塘國家級自然保護區于1993年經西藏自治區人民政府批準成立，2000年4月4日經國務院批準晉升為國家級自然保護區。保護區位于西藏自治區北部，昆侖山、可可西里山以南，岡底斯山和念青唐古拉山脈以北，總面積2980萬公頃，它是全國第二大自然保護區，是僅次于格陵蘭國家公園的世界第二大陸地自然保護區，也是平均海拔最高的自然保護區，主要保護對象為保存完整的、獨特的高寒生態系統及多種大型有蹄類動物。羌塘自然保護區是高原荒漠生態系統的代表地區，這里不僅有星羅棋布的湖泊，空曠無邊的草場以及皚皚的雪山和冰川，而且有眾多的瀕危野生動植物。
羌塘在藏語中意思是“北方高地”，特指藏北高原，平均海拔5000米以上，是我國地勢最高的一級臺階，被稱為“世界屋脊的屋脊”。
星羅棋布的大小湖泊不僅濕潤著整個羌塘高原，也是羌塘最美麗的一道風景線。羌塘湖泊的面積總合超過兩萬五千平方公里，是我國湖泊總面積的25%。這里是世界上湖泊數量最多、湖面最高的高原湖區。據統計，羌塘境內有近500個面積超過1平方公里的湖泊和300多個面積超過5平方公里的湖泊，這些湖的湖面均超過1000平方公里 。羌塘也是我國高原現代冰川分布最廣的地區。這里有念青唐古拉山現代冰川、羌塘高原現代冰川、唐古拉山現代冰川、昆侖山現代冰川等眾多山系現代冰川。這些冰川的總面積超過兩萬五千平方公里，主要分布在羌塘高原的東、南、北以及中心地區。大量冰川的存在不僅塑造了羌塘奇特的景觀，同時保證了高原地表和地下水的補給。
羌塘的植被類型比較簡單，以高原高寒荒漠草原為主。目前發現的種子植物有近500種，其中的50多種是藥用植物。由于海拔的高度和惡劣的氣候條件，這里的植被和植物極其脆弱，一旦受到破壞就無法恢復或需要很長時間才能恢復。
羌塘北部的大片地區一直被視為“無人區”或“生命禁區”，這是因為這里高寒缺氧、交通不便，人類無法適應這里的生存環境。然而，人類的生命禁區為大量的野生動物提供了世界上最大的天然樂園。遠離人類的騷擾，使得野生動物真正成了這里的“主人” 。經過數百萬年的自然選擇，他們完全適應了這里為他們提供的生存空間。生活在羌塘的動物大多是青藏高原獨有的瀕危野生動物，其中包括藏野驢、野牦牛、藏原羚、西藏棕熊、黑頸鶴、雪豹、藏羚羊等。這些動物只有在青藏高原被發現，是青藏高原帶給人類的最好禮物。
——羌塘草原，那曲，西藏旅游
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